【本區古名摃仔寮，「摃仔」是臺灣北部的凱達格蘭巴賽語「Kona」的漢譯，原意係捕捉野獸的「陷阱」，而為了等候捕捉山獸， 在陷阱附近搭建的草寮，就稱「摃仔寮」。
本區古為一片荒野，是巴賽族人聚落與狩獵之地，時名叫做「Ki-vanow-an」。
1626年，西班牙海軍初到臺灣，航行到今日的三貂角一帶，在此地登陸，遂以西班牙的聖人聖迪雅哥（Santiago）為所登陸的岬角命名，現在習稱的三貂角就是「聖迪雅哥」音譯而成。但在西班牙統治這整個三貂地區，巴賽族人也不叫自己生活領域為「三貂社」而叫做「Kivanowan」（基瓦諾灣）。當時西班牙人在以貢寮區為主之地區設省為「 哆囉滿」（Turoboan）。】